유통기한이 지나면 먹으면 안 될까?

식품 포장에는 유통기한이 표시되어 있지만, 무조건 이 날짜가 지나면 먹을 수 없는 걸까요? 유통기한과 소비기한의 차이를 이해하면 보다 합리적인 선택을 할 수 있습니다.

1. 유통기한과 소비기한의 차이

유통기한은 제조업체가 설정한 ‘판매 가능 기간’이며, 소비기한은 실제로 안전하게 섭취할 수 있는 기한을 의미합니다. 따라서 유통기한이 지나도 음식이 반드시 상한 것은 아닙니다.

2. 유통기한이 지나도 먹어도 되는 식품

다음과 같은 식품은 유통기한이 지나도 보관 상태에 따라 일정 기간 동안 섭취할 수 있습니다.

• 건조식품 (라면, 과자, 곡류) – 밀폐 보관하면 수개월 이상 보관 가능
• 냉동식품 – 냉동 상태를 유지하면 상대적으로 안전
• 발효식품 (김치, 치즈, 요구르트) – 숙성이 진행될 수 있지만 보관 상태가 좋다면 섭취 가능

3. 유통기한이 지나면 피해야 하는 식품

반면, 다음과 같은 식품은 유통기한이 지나면 섭취를 피하는 것이 좋습니다.

• 유제품 (우유, 생크림) – 변질되기 쉬워 장 건강에 악영향
• 생고기, 생선 – 부패 시 식중독 위험
• 조리된 음식 – 시간이 지나면서 세균이 증식할 가능성이 큼

4. 유통기한이 지나면 어떻게 확인해야 할까?

유통기한이 지난 식품을 먹어도 될지 결정하려면 다음을 확인하세요.

• 냄새 – 평소와 다른 강한 냄새가 난다면 섭취하지 마세요.
• 색깔과 질감 – 변색되거나 곰팡이가 보이면 바로 폐기하세요.
• 보관 상태 – 밀폐 보관이 잘 되었는지 확인하세요.

결론

유통기한이 반드시 음식의 안전성을 결정하는 절대적인 기준은 아닙니다. 하지만 식품에 따라 섭취 가능 여부가 다르므로, 상태를 잘 확인하고 보관 방법을 철저히 지키는 것이 중요합니다.